정용진 회장, ‘5.18 탱크데이’ 논란에 결국 대국민 사과…불매운동 잠재울까

스타벅스코리아의 ‘5·18 민주화운동’ 기념일 마케팅 논란이 결국 정용진 신세계그룹 회장의 대국민 사과로 이어졌다.

‘탱크데이’ 문구 사용으로 촉발된 이번 사태는 불매운동 확산, 광주 민심 악화, 미국 스타벅스 본사 압박, 과거 ‘멸공’ 논란 재소환, 정치권 공세 등 5가지 악재가 겹치며 그룹 전체의 위기로 번졌다.

정 회장은 직접 사과에 나섰지만, 여론은 여전히 냉담하다.

사진출처 KBS 캡쳐

정용진 회장, 고개 숙여 사과…’책임 통감’

정용진 회장은 26일, 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 논란에 대해 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”며 대국민 사과문을 발표했다.

그는 특히 5·18 민주화운동 유가족과 광주 시민, 박종철 유가족을 직접 언급하며 고개를 숙였다.

이번 사태는 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’, ‘책상을 탁!’이라는 표현을 마케팅 문구에 사용하면서 불거졌다.

여론 악화 배경…5가지 악재 겹쳐

정 회장이 직접 사과에 나설 수밖에 없었던 배경에는 크게 다섯 가지 이유가 꼽힌다.

먼저, 대표 해임 후에도 가라앉지 않은 여론이다.

신세계그룹은 논란 직후 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 즉각 해임했지만, 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “실무진 실수만으로 보기 어렵다”는 반응이 이어지며 불매운동이 확산됐다.

또한, 광주 지역 민심 악화도 큰 영향을 미쳤다. 이번 논란이 5·18 민주화운동과 직접 연결되면서 광주 시민사회와 지역 커뮤니티를 중심으로 비판이 거세게 일었다.

미국 본사 압박, 과거 ‘멸공’ 논란 재점화

미국 스타벅스 본사에 대한 부담 역시 간과할 수 없다. 스타벅스코리아는 신세계그룹이 운영하지만 글로벌 브랜드인 스타벅스 상표와 운영 시스템을 기반으로 사업을 이어가는 구조다. 역사·정치 이슈와 연결된 논란이 장기화할 경우 브랜드 관리 차원의 압박이 커질 수 있다는 분석이 나온다. 과거 정 회장의 ‘멸공’ 논란이 재소환된 점도 악재로 작용했다. 당시에도 정치·사회적 갈등이 계열 브랜드 불매 움직임으로 이어진 바 있다.

사과의 한계…책임 규명, 재발 방지책 미흡

정 회장은 5·18 유가족, 광주 시민, 박종철 유가족에게 사과했지만, 논란은 쉽게 수습되지 않고 있다.

사과문에 구체적 경위, 내부 검수 시스템 문제, 책임 규명 등 설명이 빠졌다는 지적이 잇따르고 있다. 업계에서는 이번 사태가 그룹 차원의 감수성, 검수 체계 문제로 번졌다고 보고 있다.

구체적 책임 규명과 재발 방지 대책이 없으면 여론이 쉽게 돌아서기 어렵다는 평가가 나온다.

향후 전망…그룹 차원 쇄신 필요

신세계그룹은 이번 사태를 계기로 그룹 차원의 감수성 교육 강화, 내부 검수 시스템 강화 등 쇄신책 마련에 나설 것으로 예상된다.

하지만 핵심은 진정성 있는 책임 규명과 재발 방지 약속이다. 여론의 신뢰를 회복하고 불매운동을 잠재우기 위해서는 실질적인 변화를 보여줘야 할 것이다.

구분	내용
핵심	정용진 회장, ‘5.18 탱크데이’ 논란에 대국민 사과…여론은 싸늘
인물	정용진, 손정현
날짜	2026년 5월 26일

정용진 회장의 사과가 신세계그룹의 위기를 극복하는 전환점이 될 수 있을지 귀추가 주목된다. 여러분의 생각은 어떠신가요? 댓글로 자유롭게 의견을 남겨주세요.